Surf's Up ~ The Beach Boys

Acá es cuando los Beach Boys se ponen serios y empiezan a hablar de temas serios, como la contaminación de los mares, las protestas estudiantiles y... ¿el cuidado de los pies?

¿Por qué los Beach Boys seguían fracasando? Su tierra natal, los Estados Unidos, los seguía rechazando. Ya no estaban en onda, y su música era "demasiado limpia".

Un día apareció un hombre llamado Jack Rieley. Rieley era presentador de radio y, durante la promoción de Sunflower, entrevistó a Brian, Mike y Bruce en su programa. La conversación derivó rápidamente hacia el reciente declive comercial del grupo, SMiLE y el nuevo método democrático, que les había permitido mayor creatividad y libertad, pero que parecía ir de la mano con la baja en ventas.

Pocos días después, Rieley le envió a los muchachos un memorándum con ideas de cómo mejorar su imagen y recuperar su éxito perdido. Algunas de ellas fueron: abandonar los uniformes idénticos que usaban en los conciertos, darle a Carl la posición oficial de líder, escribir canciones con un mayor énfasis en el rock y temas de actualidad y, por encima de todo, revivir una pequeña canción de SMiLE llamada Surf's Up.

Brian y Mike echaron a sus managers, contrataron a Jack y el resto es historia.

Surf's Up es el diecisieteavo disco de estudio de los Beach Boys, publicado el 30 de Agosto de 1971.

Un álbum oscuro, sin lugar a dudas. El sonido es más apagado y pantanoso. No lo llamaría puramente rockero, pero si, la guitarra eléctrica toma un rol más central.

Don't Go Near The Water nos presenta a los nuevos Beach Boys, y es la antítesis total de todo lo que el grupo venía representando. Sunflower cerró con Cool, Cool Water, y ahí el agua era un concepto de naturaleza y relajación. Acá, en cambio, el agua está contaminada. Pero todavía hay esperanza: si nos unimos, podemos salvar al mundo. 

La letra es sonsa, es idealista, pero Mike y Al te la venden. Hacen un muy buen trabajo juntos, dividiéndose qué canta cada uno. La fuerte diferencia entre esos versos tranquilos y solemnes cantados por Love y el puente volador de Al, cantado a todo pulmón, hace que ambas partes parezcan muy distintas, pero en realidad nacen de la misma semilla.

El cierre es re SMiLE, con la mandolina y la armónica dando paso al siguiente tema. También usa los sintetizadores de una manera muy creativa. No quiero extender demasiado las comparaciones con Cool, Cool Water, pero escuchen cómo cada una usa los teclados para representar el ruido del agua. Es un antes y un después para el oído.

Carl nos trae sus dos primeras canciones verdaderamente propias. Como habrán notado, el Wilson más chico era más un intérprete que compositor. Sí, había sido acreditado en varios temas colaborativos y en los primeros discos del grupo traía algún que otro instrumental, pero es verdaderamente acá donde vemos de lo que es capaz.

Ambos temas siguen un molde similar: música de Carl y letras de Jack Rieley, con casi todos los instrumentos tocados por el primero. Wilson es un verdadero multi-instrumentista, y uno muy ingenioso.

Long Promised Road es un himno a la autosuperación. El estribillo pega como piedra contra un cristal, el cambio de tempo y los coros son cruciales, y el puente es impresionante, con ese tintineo del sintetizador y las hermosas armonías de fondo. Y cuchá ese solo.

Feel Flows sigue en esa línea introspectiva, pero tirando más hacia lo psicodélico. Es una pieza que va generando de a poco una atmósfera de extrañeza. Muchas veces la compartí con amigos para mostrarles el lado más “drogón” de la banda. El instrumental de flauta y guitarra tiene una linda dualidad.

Antes de continuar, tenemos que poner sobre la mesa algo importante. Dennis Wilson no tiene canciones en este disco, toca batería y hace coros en un tema, pero por fuera de eso podría no existir. Previo a las sesiones de Surf's Up, Dennis se lastimo los tendones de una mano en un accidente, lo que le dejó incapaz de tocar batería por varios años. Sumado a esto, debido a varios conflictos internos de la banda, y al hecho de que el Wilson del medio estaba guardando material para un futuro proyecto solista, se decidió mutuamente que su material sería retirado.

¿Qué se incluyo en su lugar? Porfavor, lean esta poesía de parte de Al Jardine, Brian Wilson y Gary Winfrey:

"Me los hago cuando estoy en la bañera

Con crema de palta les doy un masaje

Se arrugan como una pasa si me quedo demasiado tiempo

No quisiera hacerlo mal".

Take A Load Off Your Feet es una de las canciones más GAGA jamás escritas. ¿De dónde salió este fugitivo de Smiley Smile y qué hace en mi disco de rock and roll jevi y depresión?

Ah, qué sé yo. Es simpática. A mí me gusta.

Jardine y Winfrey tienen otro tema a sus nombres en el lado B, la dylanesca Lookin' at Tomorrow (A Welfare Song).

La parte instrumental es Al con su guitarra y un poco de reverb sobre su voz, lo que nos deja enfocarnos en la letra. Cuenta sobre de un hombre que busca trabajo, pero nadie lo contrata. Creo que su mensaje trasciende la barrera del tiempo y sigue siendo contemporáneo.

Disney Girls (1957) es la canción que más recuerda al estilo clásico de la banda. Una balada hermosa compuesta por Bruce Johnston.

Te lleva en una pequeña aventura por la juventud del pianista, todo enmarcado en una historia de amor ficticia. Después de conocer a la mujer de sus sueños, Bruce vuelve a las pequeñas cosas que hicieron tan feliz su infancia y se imagina un futuro idealizado junto a ella.

Vale la pena visitar este mundo de fantasía creado por Johnston. Y, compositivamente, es re Brian: tan Brian que hasta él mismo tuvo que aplaudirlo.

Y justo cuando ese dulce silbido, junto con esos delicados acordes de piano están a punto de elevarte a otro plano, VIENE STUDENT DEMONSTRATION TIME CON LAS GUITARRAS BIEN FUERTES A ROMPER TODO.

Después de haberse acomodado pasando ese cachetada musical, podrán notar (Si son fanáticos de los Blues Brothers) que STM no es una competición completamente original. Es una reversión de un blues clásico compuesto por el dúo de Lieber y Stoller, llamado Riot In Cell Block N°9.

Mike Love escribió una canción de protesta anti protestas. Verán, Mike es un tipo ampliamente conservador y, a pesar de querer hacer una canción sobre la brutalidad policial en las manifestaciones estudiantiles, tampoco podía evitar tirarle un par de palitos a los mismos estudiantes.

Aun así, musicalmente es una LOCURA. Carl se puso asqueroso con el tono de su guitarra, y el uso de la sirena policial oscilante es un gran toque. Y aunque el tono nasal de Love no está hecho para cantar este tipo de música, es indudable que varias frases son genuinamente brutales y no me imagino a nadie más cantándolas.

Es infame en el mundillo de los Boys y está muy mal posicionada en el LP. Creo que, si abriera el segundo lado, la transición sería mucho menos chocante.

Y finalmente, tenemos la trilogía de Brian:

A Day in the Life of a Tree es una especie de marcha funeraria ecológica. El que la canta es Jack Rieley, porque Wilson se rehusaba a cantarla, acompañado por Van Dyke Parks y Al Jardine en el coda. Peca de rara, pero no llega a lo preocupante y tiene unas lindas armonías en el cierre.

'Til I Die es tétrica, me hace acordar a Lonely Sea de Surfin' USA. Es un gran vistazo a la oscuridad en la mente de Brian, un tema deprimente donde los Boys hacen eco de los pensamientos de su antiguo líder, de lo pequeño que se sentía frente al mundo y de la profunda angustia que le generaba seguir vivo. Me encanta 'Til I Die, me parece una verdadera obra maestra.

Pero si de obras maestras hablamos, damas y caballeros, Surf's Up.

Surf's Up es la mejor canción de los Beach Boys. Todavía me acuerdo cuando dije hace un par de meses que Don't Worry Baby era la mejor. Me estaba mintiendo a mí mismo.

Sorpresivamente, la lírica de Van Dyke Parks relata una historia: la de un muchacho que tiene una epifanía al darse cuenta de que toda su vida es una mentira después de presenciar un concierto de orquesta. Rendido, camina hacia la costa en busca de una respuesta y, en un momento de iluminación, se da cuenta de que todo estaba oculto en los niños: la inocencia de la infancia, la verdadera felicidad.

Parks me parece un letrista que a veces se fuerza a sonar interesante, pero su estilo brilla en Surf's Up: los juegos de palabras, las referencias a la literatura clásica, las frases sueltas que inspiran sentimientos a pesar de no tener una razón narrativa. “Canvas the town and brush the backdrop”.

Como canción pop, es extremadamente compleja. Está dividida en dos movimientos: el primero cantado por Carl y el segundo por Brian. El falsete de ambos hermanos es imposible, y sus dulces voces, acompañadas primero por una instrumentación más barroca y después únicamente por el piano, son la estrella de la canción.

Y ese crescendo, Dios mío:

Dbmaj7

I heard the word

Cm7

Wonderful thing

Fm7 - Cm7/F - Bb - Cm7

A children's song

Que nos lleva al coda, y podría durar por siempre si no fuera por las limitaciones de espacio del vinilo.

Ya desde la portada se hace notar el cambio que Surf's Up pone sobre la mesa.

Creo que cada miembro interpretó de manera distinta los mandamientos de Rieley, y eso generó un proyecto más fragmentado, pero abundante en variedad.

Funciona muy bien como reflejo de la banda y del mundo que los rodeaba: la muerte del positivismo sesentoso y la llegada de la cruda realidad. Surf's Up, la canción, a pesar de haber sido escrita en 1966, estaba completamente adelantada a todo esto y, como piedra fundamental del LP, marcó un camino a seguir, al menos atmosféricamente.

Las armonías no son tan fuertes como de costumbre, Brian dejó de participar en los arreglos vocales del grupo por fuera de las canciones compuestas principalmente por él, y la banda todavía estaba buscando qué hacer con su nueva identidad. Y hay dos o tres temas que arruinan el flow y no pegan demasiado. Podríamos vivir sin Take a Load Off Your Feet o A Day in the Life of a Tree. Ahí sí hubieran venido bien algo del material de Dennis.

El cambio de imagen y sonido les vino muy bien a los muchachos. El álbum vendió mucho mejor que sus predecesores y, a pesar de que los sencillos no tuvieron el mismo éxito, la gira sí lo hizo. Para finales de 1971, el grupo se convertiría en uno de los actos más cotizados debido a sus presentaciones en vivo, donde mezclaban material nuevo, hits y deep cuts para los fans más acérrimos.

Surf's Up es mi disco favorito de los Beach Boys y el primero que escuché, cuando tenía catorce o quince años. No voy a negar que fue raro volver hacia atrás en la discografía y notar lo mucho que se aparta del resto, pero eso es justamente lo que lo hace especial.