Beach Boys' Party! ~ The Beach Boys

Los Beach Boys inventaron el MTV Unplugged hasta que se demuestre lo contrario...

Beach Boys' Party! es el décimo disco de estudio de los Beach Boys, lanzado el 8 de noviembre de 1965.

Grabado en menos de 20 días, con mínima instrumentación y con el fin de cumplir una obligación contractual, Party! es algo muy particular.

La gracia del álbum es que está presentado como si fuera una fiesta en vivo de los Beach Boys, con público de amigos y familiares del grupo, reaccionando y participando de las canciones. Todas son covers, salvo un medley de dos temas propios.

El tema es que todo el concepto es una puesta en escena, todo fue grabado en estudio, y los sonidos de la "fiesta" se agregaron después en postproducción.

Pero, ¿Por qué? ¿Cuál fue la necesidad?. 

Bueno, Brian Wilson ya estaba trabajando en Pet Sounds antes de que se publicara Summer Days (And Summer Nights), y necesitaba grabar algo simple para sacarse a la disquera de encima.

Lo que tenemos es un disco placentero, con linda atmósfera y sorprendentemente visionario si se lo piensa en retrospectiva. No tanto porque se parezca directamente, sino porque se anticipa la idea del estudio como algo "en vivo", con charla y espontaneidad. 

En ese sentido, puede verse como un antecedente lejano de lo que después harían los Beatles en Let It Be y, más adelante, los MTV Unplugged de los años 90.

Los errores, las risas y los comentarios: eso es lo que sostiene al álbum. Hay varias canciones donde se nota que el grupo no se está tomando demasiado en serio, como Hully Gully o Papa-Oom-Mow-Mow, pero en general todo está muy bien interpretado.

Los tres covers de The Beatles les quedan muy bien, y la versión de You've Got to Hide Your Love Away cantada por Dennis me gusta incluso un poco más que el original. Devoted to You es el momento más armónico, bastante bello la verdad, lo mismo con There's No Other Like My Baby.

Y el disco cierra con Barbara Ann, que fue el único sencillo sacado del álbum y que hoy es prácticamente sinónimo de los Beach Boys. Es una gran representante de lo que Party! tiene para ofrecer.

Party! está bueno, aunque es claramente relleno discográfico. Vendió muy bien en el Reino Unido, donde la banda no era tan popular, y sirvió como una introducción para lo que vendría después.

El problema es que no es un disco serio ni va de la mano con las tendencias artísticas de la época. Para cualquier otro grupo habría sido casi un suicidio musical, pero para los Boys es medio un paréntesis extraño.

Summer Days (And Summer Nights) ~ The Beach Boys

I wish they all could be California Girls...

Summer Days (And Summer Nights) es el noveno disco de los Beach Boys, publicado el 5 de Julio de 1965.

Como habran notado en mi reseña anterior, BB Today! escasea en autos y surfing. Capitol Records notó lo mismo, y como tampoco cumplió las expectativas de venta esperadas por la disquera, presionaron al grupo a regresar a un sonido Pop más comercial que fuera más en línea con sus grandes éxitos.

El resultado fue Summer Days, un álbum que simplifica parte de las ambiciones artísticas de su predecesor, pero conserva buena parte de su producción recargada y sofisticada.

También es el primer disco con Bruce Johnston como miembro oficial de la banda. Johnston era una especie de joven prodigio que escribía, componía y producía sus propios discos de surf junto a Terry Melcher, además de trabajar para otros artistas. Los Boys ya lo conocían porque formaba parte de su mundillo, y primero se incorporó como reemplazo permanente de Brian en vivo antes de convertirse en miembro oficial del grupo.

Bueno, saquémonos rápido de encima lo flojo: The Girl From New York City, Amusement Parks U.S.A. y, en menor medida, Salt Lake City son canciones de Surfin' Safari. No literalmente, pero ustedes me entienden. Y como encima son los que abren el álbum, terminan haciendo un trabajo bastante pobre a la hora de venderlo.

Por suerte nos corregimos rápidamente gracias a Al Jardine. Después de estar oculto entre las sombras tocando su guitarra, Al fue recibiendo cada vez más espacio para cantar, y acá tiene dos momentos destacados. El primero es un cover de Phil Spector con exceso de castañuelas, pero que el tono medio sureño de Jardine logra salvar. El segundo es Help Me, Rhonda, regrabada y mejorada respecto a Today!.

Rhonda fue un exitazo: se convirtió en el segundo N°1 de la banda en el Billboard y le permitió a Al subir varios escalones dentro del grupo.

Girl Don't Tell Me es un tema medio folk, muy parecido al estilo que los Beatles estaban probando en Help!. El que canta es Carl, y es la primera vez que su voz se destaca claramente en un LP de los Boys. Carl Wilson era un excelente cantante, con mucha personalidad y potencia en la voz. El hecho de que no haya coros de fondo permite que nos centremos completamente en él.

El lado B abre con California Girls. Su introducción por sí sola merece ser analizada por la ciencia: es una hermosa pieza relajante que funciona como una especie de primer movimiento, transitando lentamente hacia la canción propiamente dicha. Es la máxima expresión de lo que significa ser un Beach Boy: viajar por el mundo y enamorarse de una chica en cada puerto.

El estribillo se siente enorme. Hay capas y capas de voces, pero sin que la mezcla se vuelva abrumadora. Es uno de los mejores ejemplos del talento de Brian Wilson como productor, capaz de construir arreglos complejos sin sacrificar la inmediatez de una canción pop. 

También vale la pena mencionar que Brian compuso la música durante su primer viaje de ácido. Prepárense, porque esto se va a convertir en la regla más que en la excepción.

En esa misma línea tenes muy buenos temas pop como Let Him Run Wild y You're So Good To Me. También Summer Means New Love, que para mí es el mejor instrumental de toda la carrera de los Beach Boys, y es una verdadera lástima que no tenga letra.

Cerrando el disco aparece And Your Dream Comes True, una especie de refrito de A Young Man Is Gone, aunque conserva el encanto de los mejores cierres vocales de la banda.

Como último tema para destacar está I'm Bugged at My Old Man, la primera vez que Brian Wilson logra hacer comedia sin tener que recurrir a una entrevista o un sketch. Sobre un piano bien a lo Little Richard, Brian encarna a un personaje que sufre castigos cada vez más absurdos y extremos por parte de su padre debido a errores insignificantes.

Etá claramente planteada como una broma, pero resulta difícil no leer algo más detrás de ella. Sabiendo lo abusivo que fue Murry Wilson con sus hijos, varias de las situaciones que describe dejan de ser tan graciosas en retrospectiva. Una pequeña ventana a algunos de los problemas de Brian.

Me quedo corto de palabras con este álbum. La verdad, lo tenía bastante abajo en mi ranking, pero terminó sorprendiéndome. Ignorando dos o tres temas flojos, el disco está repleto de hits. Podrías elegir casi cualquier canción y lanzarla como sencillo sin que desentone, se quedaron cortos sacando solo dos.

La banda se siente unida, y casi todos cantan, a excepción de Dennis y Bruce, pero el baterista había tenido su momento en Today! y todavía falta para que el nuevo empiece a brillar. La producción es estelar y demuestra que, al menos por ahora, los Beach Boys podían sobreponerse a cualquier obstáculo que se les pusiera en el camino.

Sí, es una regresión evidente hacia un mundo que estaban intentando dejar atrás. Pero si iban a hacerlo, difícilmente podrían haberlo hecho de una mejor manera.

The Beach Boys Today! ~ The Beach Boys

Brian Wilson: "Well, I haven't made a mistake yet in my whole career."

Mike Love: "Brian, we keep waiting for you to make a mistake."

- Bull Session With "Big Daddy".

The Beach Boys Today! es el octavo disco de los Beach Boys, publicado el 8 de marzo de 1965.

Como mencioné en mi última entrada, los Boys sacaron cuatro discos en un solo año. A eso hay que sumarle varios sencillos grabados para futuros lanzamientos y giras por todo Estados Unidos y distintas partes de Europa.

A Brian nunca le gustaron las giras y cada tanto encontraba alguna excusa para evitar subir al escenario. Sobrecargado de trabajo y atravesando fuertes problemas de celos relacionados con su reciente matrimonio con Marilyn Rovell, sufrió una crisis nerviosa mientras viajaba en avión junto al resto del grupo. El episodio marcó su retiro indefinido de las giras y el comienzo de una nueva etapa para la banda.

Para cubrir su ausencia, los muchachos recurrieron temporalmente al sesionista y cantante de country Glen Campbell, mientras que Wilson se refugió en el estudio. El resultado fue "Today!", el comienzo de una etapa mucho más ambiciosa.

Buscando superar a su ídolo Phil Spector, y con mucho más tiempo disponible ahora que no tenía que girar, Brian redobló el uso de sesionistas respecto a los discos anteriores. La banda seguía tocando sus propios instrumentos, pero su sonido ahora era aumentado por bateristas, guitarristas, bajistas y todo tipo de músicos adicionales.

Todo está llevado al extremo. Más instrumentos, más capas y más arreglos, en un intento por recrear la famosa pared de sonido de Spector.

El peor ejemplo de esto es Do You Wanna Dance?. Es un cover cantado por Dennis que tiene un arranque relativamente tranquilo, pero cuando llega el estribillo tus oídos quedan sepultados bajo una masa de instrumentos invasiva, sumada a las armonías del grupo.

Por suerte, esto no se vuelve a repetir, y lo que tenemos es un proyecto conciso dividido en dos partes muy marcadas. El lado A conserva un sonido más clásico y rockero, mientras que el lado B está dominado por baladas introspectivas que muestran el costado más sofisticado y barroco de la producción de Brian.

Dance, Dance, Dance y Good to My Baby no habrían desentonado en All Summer Long, pero ya en When I Grow Up (To Be a Man) se empieza a notar un cambio. La letra, aunque algo ingenua, habla de una preocupación mucho más adulta: el miedo a crecer, asumir responsabilidades y formar una familia.

La canción se sostiene sobre el clavecín y la guitarra rítmica, acompañados por el dueto de voces entre Brian y Mike. De fondo, el resto del grupo va marcando el paso del tiempo con sus coros.

Help Me, Rhonda está cantada por Al Jardine. Tiene algunos dejos de country y es un gran tema, con un potencial enorme para convertirse en sencillo, aunque en esta versión pasa un poco más desapercibida. El grupo volvería a grabarla para el álbum siguiente, pero todo a su tiempo. Lo que sí me cuesta defender es el final. La decisión de encadenar varios fade-outs y fade-ins genera la extraña sensación de que uno se está quedando sordo.

Y nada, el lado B comienza con Please Let Me Wonder. Fue la primera canción que Brian escribió después de descubrir la marihuana. Es un claro intento de superar a Don't Worry Baby. Y LO LOGRA. 

La letra es hermosa, probablemente el mejor trabajo de Mike Love hasta este punto, y la producción es divina. Amo ésta canción.

Y el disco no para ahí. Después de Wonder tenés otras cuatro baladas que le disputan el título, aunque creo que la única que realmente le da pelea es In the Back of My Mind, el segundo tema cantado por Dennis. También se nota cómo las preocupaciones de When I Grow Up (To Be a Man) se filtran a toda esta segunda mitad.

Qué lástima que el último "tema" sea una entrevista medio pedorra con el grupo, al estilo de "Cassius" Love vs. "Sonny" Wilson en Shut Down Vol. 2.

The Beach Boys Today! es meloso, tal vez algo aburrido y pretencioso por momentos, pero pucha que está bueno.

Es el primer álbum donde, por fuera de dos covers, Wilson y Love escriben prácticamente todo juntos. Se nota que Mike es un buen letrista, pero también que tiene una perspectiva muy juvenil que otros colaboradores de Brian, como Gary Usher, solían evitar. El lado A sufre bastante por esto.

Mientras tanto, Brian está evolucionando a una velocidad impresionante. Musicalmente ya parece ir varios pasos por delante del resto de la banda, y de a poco empieza a necesitar menos de ellos para plasmar sus ideas. Un poco peligroso, si me lo preguntan.

¿A dónde podrá ir después de esto?

The Beach Boys' Christmas Album ~ The Beach Boys

The Beach Boys' Christmas Album es el séptimo disco de estudio de los Beach Boys, publicado el 9 de noviembre de 1964.

Como habrán notado por las fechas, nuestros chicos playeros sacaban discos a una velocidad absurda. Solo en 1964 publicaron cuatro álbumes: tres de estudio y uno en vivo (El cual no voy a revisar en esta retrospectiva).

Comparado con el ritmo de sus principales competidores, Los Beatles, esto parece una locura. Pero si miramos cómo se manejaban sus lanzamientos en Estados Unidos a comparacion del Reino Unido, previo a que la banda tomara control de su catálogo internacional, la diferencia no era tan grande. Solo en 1964, Capitol Records publicó seis álbumes distintos de los Beatles en USA, recortando y redistribuyendo material de los LP originales británicos.

Entonces, para cubrir esa cuota anual, tenemos experimentos extraños como este disco navideño.

Un álbum de Navidad es una oportunidad comercial enorme, porque si resulta éxitoso y alguna de sus canciones queda en el imaginario popular, es muy probable que se siga repitiendo en las radios año a año, y por encima de todo, genere regalías constantes.

Tenemos cinco originales y el resto son covers, y los temas propios son sorprendentemente fuertes: canciones cortas, de melodías dulces y con muy poco de esa "producción navideña" exagerada y empalagosa.

Little Saint Nick y Santa's Beard son dos blusachos que toman bastante de lo que el grupo ya venía haciendo en Little Deuce Coupe. Merry Christmas Baby y Christmas Day son canciones bastante menos "Beach Boys" y parecen intentos genuinos de crear nuevos standards navideños. Como dato curioso, esta última marca la primera vez que Al Jardine fue voz principal en una canción de los Boys.

The Man With All The Toys es probablemente el más infantil de los cinco originales, pero las armonías grupales terminan salvándolo.

Pasado eso, el resto del disco entra en un terreno casi orquestal. Brian canta la gran mayoría de los covers y se nota mucho más la presencia de sesionistas, que ya venían apareciendo tímidamente desde Surfer Girl, pero que acá pasan a ser fundamentales para el sonido general del álbum.

Los covers tradicionales son probablemente la parte menos interesante del paquete. No porque estén mal interpretados, sino porque son canciones tan quemadas que cuesta encontrarles algo realmente distintivo. Aun así, los temas más cercanos a lo coral o religioso funcionan bastante bien gracias a las armonías del grupo.

Más allá de eso, sigue siendo un disco principalmente apto para curiosos o para quienes ya estén muy metidos en la historia de la banda. 

All Summer Long ~ The Beach Boys

Round round, get around, I Get Around...

All Summer Long es el sexto disco de los Beach Boys, publicado el 13 de Julio de 1964.

Con el Boom de la Beatlemanía, los Boys pasaron de ser los número 1 a sufrir en el segundo puesto, más aún teniendo en cuenta que su competencia directa había firmado con la misma disquera que los manejaba a ellos. Aún así, se nota que el grupo, y especialmente Brian, aprovecharon la oportunidad para retarse a sí mismos.

Lo que tenemos acá es una especie de retrospectiva sobre todo lo que la banda venía haciendo bien hasta este punto: autos, chicas, surfing, grandes armonías y una producción cristalina, pero llevado a su máxima expresión. Se siente como una despedida de la imagen clásica del grupo, una última aventura antes de los grandes cambios que ya empiezan a asomarse.

La diferencia clave es que la complejidad y los trucos compositivos de Brian pegan un salto enorme.

Por ejemplo, tomemos el primer tema, que es I Get Around, el primer número uno de los Beach Boys en Billboard. En papel parece otra canción más sobre autos y chicas, pero musicalmente ya estamos en otro nivel. 

Tiene no uno, ni dos, sino tres cambios de tonalidad distintos, y aun así todo suena completamente natural. Las transiciones son tan fluidas que ni te das cuenta de la complejidad. Sumale a esto el juego vocal constante, donde cada miembro entra con líneas distintas y se responden entre sí en un ida y vuelta.

También empiezan a probar con canciones que no encajan del todo ni como baladas ni como rockeritos, como All Summer Long y Wendy. Ambas tienen esa melancolía típica de los lentos de Brian, pero combinada con la energía y el ritmo de los temas más movidos. El resultado es un punto medio que la banda todavía no había logrado encontrar.

Como nota medio aparte, sé que no hablo mucho sobre la voz de Mike Love. Y no es por faltarle el respeto, para nada. El tipo es un buen cantante y su armonía grave es crucial para la homogeneidad grupal, pero también tiene un tono bastante nasal y poco dinámico. Aun así, su interpretación en Hushabye es, en mi opinión, la mejor que ha dado hasta este punto. Nunca volvió a sonar igual de dulce.

Destaco también We'll Run Away, que, a pesar de no tener demasiado en común sonoramente, comparte muchas similitudes líricas con Wouldn't It Be Nice y gran parte de Pet Sounds (Spoilers). 

Eso también me hace pensar que, a pesar de utilizar letristas externos (En este caso Gary Usher), Brian probablemente participaba mucho más en las letras de lo que suele creerse.

Girls On The Beach tiene la mejor armonía grupal del universo; por favor, escuchen esa intro. Y el recurso de usar a Dennis en el puente para que destaque me resulta tan Brian. El uso de acordes poco comunes, con sextas y novenas en la intro, permiten modulaciones que el oído humano no espera.

Y después tenés buen "Beach Boys by the Numbers", como Little Honda y Don't Back Down, además del relleno de siempre: un instrumental y un curioso varieté de bloopers.

No tengo ninguna crítica mayor, es el final de la etapa clásica de los Boys y se llevan todos los laureles. Sí, la producción puede sentirse sacarina en puntos, como Wendy que peca de cursi, pero es todo muy sólido. Veamos que sigue.

Shut Down Vol. 2 ~ The Beach Boys

Alerta de exceso de preguntas...

Shut Down Vol. 2 es el quinto disco de los Beach Boys, lanzado el 2 de marzo de 1964.

Este fue el primer álbum de la banda publicado después de la presentación de Los Beatles en el Ed Sullivan Show. Esto es clave, porque en el momento en que los Fab Four aparecieron en las pantallas estadounidenses, automáticamente todo grupo que no fueran ellos cuatro dejó de estar "en onda". Y sí, los Boys sufrieron la misma suerte.

¿Cuál es el problema? Que nuestros cinco ya tenían un disco prácticamente terminado, con apenas algunos overdubs pendientes antes de su publicación. Leí por ahí que Brian pensó en descartar el proyecto completo y volver a arrancar desde cero. Así de impactante fue el aterrizaje de los Beatles. Por suerte, no pasó.

Vamos primero con lo flojo: vuelven los instrumentales. Carl y Dennis aportan uno cada uno y no son malos, pero después de que Little Deuce Coupe los evitara, se siente como una pequeña regresión.

Sumale que regresan los covers, lo que también puede verse como un paso atrás, aunque su versión de Louie Louie está muy buena y Why Do Fools Fall in Love, un clásico del doo-wop, le sienta excelente a los muchachos.

Pero si hay algo que los Boys tienen que los Beatles no, es "Cassius" Love Vs. "Sonny" Wilson. ¿Qué es "Cassius" Love Vs. "Sonny" Wilson? Un sketch de tres minutos y medio donde Mike Love y Brian Wilson se burlan mutuamente de la voz del otro, interrumpidos por fragmentos de sus propias canciones y comentarios del resto de los miembros del grupo. ¿Es relleno? Sí. ¿Es una excusa para currar de los hits previos? Sí. Pero pucha que es hilarante, y en retrospectiva lo es todavía más teniendo en cuenta el deterioro de la relación entre ambos miembros.

Bueno, ahora sí, Don't Worry Baby. ¿Qué puedo decir que ya no se haya dicho? Poco.

Es una hermosa balada, una de las mejores de la historia, con una melodía angelical acompañada de ese hermoso falsete de Brian y las armonías etéreas del grupo. Hasta su solo de guitarra minimalista es perfecto.

La canción fue creada como una respuesta a Be My Baby de Las Ronettes. Phil Spector, productor del tema e ídolo absoluto de Brian Wilson (además de una de las figuras más desagradables de la historia de la música), dejó a Brian completamente obsesionado con su forma de trabajar. A partir de ahí, Wilson pasaría años intentando replicar ese estilo de producción, para eventualmente superarlo.

Después de "Baby" cualquier cosa parece un poco más simple de lo que realmente es. Pero Fun, Fun, Fun tampoco necesita ser una obra maestra: es un rockerito divertidísimo a lo Chuck Berry, que logra la hazaña imposible de rimar now con now y les dio a los Beach un hit más para la lista.

También tenés otros dos grandes lentos muy bien producidos, como son Keep An Eye on Summer y The Warmth of The Sun (Este último inspirado en el asesinato de Kennedy). Y como último detalle para destacar, In The Parkin' Lot tiene lo que creo es la primera referencia al sexo en una canción de los Boys.

En fin. Shut Down Vol. 2 es un disco que desborda variedad y extrañeza. Se nota que la banda está queriendo salir de su zona de confort, pero todavía no puede. Hay bastante de lo que agarrarse, aunque los niveles de consistencia de canción a canción varían bastante, sin tener nada que pueda llamarse malo o poco disfrutable. Y obvio, también tenés la que es tranquilamente la mejor canción en la historia del grupo; no se puede competir contra eso.

Ah, y si se preguntan por qué se llama Shut Down Vol. 2, es en parte por el instrumental dentro del álbum, y porque técnicamente es una secuela a la recopilación del mismo nombre (Véase Little Deuce Coupe).

Little Deuce Coupe ~ The Beach Boys

Little Deuce Coupe, you don't know what I've got...

Little Deuce Coupe es el cuarto disco de los Beach Boys, publicado el 7 de Octubre de 1963.

En junio del 63, Capitol Records, la disquera de los Beach Boys, lanzó una recopilación con temática de autos y carreras llamada Shut Down. El álbum tomaba su nombre del tema de los Boys perteneciente a Surfin' USA, y tanto esa canción como 409 de Surfin' Safari ayudaron a convertirlo en un éxito enorme, junto a un batiburrillo de temas similares de otros artistas.

Para seguir surfeando sobre esa ola, irónicamente, los Boys dejarían un rato las tablas de lado y grabarían un nuevo proyecto casi exclusivamente centrado en Hot Rods, con cero de playa a la vista.

Parte de esa lógica de compilación se traslada acá. Hay cuatro canciones tomadas de discos anteriores: las ya mencionadas 409 y Shut Down, sumadas a la titular Little Deuce Coupe y Our Car Club.

El principal colaborador de Brian en el disco fue el locutor de radio Roger Christian. Christian era fanático de los autos, un obsesivo que hasta escribía poesía sobre ellos, y su conocimiento enciclopédico le da una autenticidad enorme a las letras, por más estúpido que suene cantarle a un auto.

Centrandome en lo que es el material nuevo, hay bastante para destacar. Ballad of Ole' Betsy es un gran lento, y me encanta que los muchachos se adentren en el blues, como en Car Crazy Cutie, que es una joyita oculta de su catálogo. Spirit of America, junto a Betsy, muestran cómo Brian ha mejorado el control de su voz y perfeccionado su falsete.

A Young Man Is Gone toma la melodía de Their Hearts Were Full Of Spring (Una canción a-capella de Bobby Troup que la banda solía utilizar mucho en vivo para mostrar cómo construían sus armonías), con nueva letra por Mike Love en honor al fallecimiento de James Dean. Es hermoso como pueden sostenerse juntos sobre esa mezcla de voces, realmente te vuela la cabeza.

Be True to Your School es el único outlier del paquete, porque no es sobre autos, sino una marcha de orgullo estudiantil dedicada a la secundaria donde la mayoría de los integrantes asistieron. Esta versión es notablemente inferior a la que sacarían después como sencillo, que agrega un poco más de show con cantos de porristas y una marching band.

La crítica más grande que le puedo hacer al disco es que solo los temas reciclados de Surfer Girl suenan realmente cohesivos con el material nuevo (Principalmente porque ambos fueron producidos por Brian). La diferencia sonora del material más viejo se nota bastante y hace que el álbum por momentos se sienta un poco armado a las apuradas.

Y obviamente, reutilizar material previamente publicado para inflar el tracklist, y con fines claramente comerciales, resulta molesto, y hace que cueste tomar al disco como una obra realmente propia. Por ahí he leído que muchos lo consideran uno de los primeros discos conceptuales del rock, pero tampoco hay tanta diferencia entre Little Deuce Coupe y el compilado de Shut Down; lo único es que acá todos los temas pertenecen al mismo artista.

Surfer Girl ~ The Beach Boys

Ladies and Gentlemen, now we're talking!

Surfer Girl es el tercer disco de los Beach Boys, publicado el 16 de septiembre de 1963.

Primera vez que Brian Wilson es acreditado como productor. Ya había participado un poco en USA y para este punto se encontraba escribiendo y produciendo para varias bandas y artistas, incluyendo The Honeys (Banda liderada por su futura esposa, Marilyn), pero este es su debut oficial dentro de ese rol en el grupo.

En general, "Girl" busca un sonido ligeramente más ambicioso que lo que vino antes. Tenemos la primera participación de sesionistas, aunque todavía en un rol de soporte: cuerdas, arpa y todo lo necesario para darle al disco una escala mucho más sofisticada.

Esto se nota más en las baladas de Brian que en los temas de Mike. Surfer Girl e In My Room son dos excelentes canciones, Top 3 del grupo hasta este punto. Melodías atrapantes, mucho más énfasis en la calidad de los instrumentos y arreglos, y por encima de todo, letras increíblemente adultas y vulnerables.

Lo que resta del disco tampoco son descartes, que quede claro. De mi parte, es el primer disco de los Boys que recomiendo escuchar completo.

Little Deuce Coupe es un rockerito muy divertido, con mucho groove y una gran intro de batería. Surfer Moon y Your Summer Dream son otras dos excelentes baladas, un poco más genéricas, pero con muchísimo valor para el oído. Y hasta temas formuláicos como Catch a Wave y Our Car Club tienen buenas decisiones de producción que los elevan. Qué va, hasta los instrumentales están buenos.

Como dato curioso, este es el primer disco de la banda con participación plena del guitarrista Al Jardine. Miembro fundador del grupo, había dejado la banda momentáneamente después de grabar el primer sencillo para ir a la universidad, y había sido reemplazado por David Marks, de... ¡12 años! David seguiría en la banda por un disco más hasta retirarse por disputas salariales con el manager, Murry Wilson (padre de los hermanos Wilson).

Para ir cerrando. Surfer Girl es un salto de calidad fuerte y claro para los Beach Boys, con Brian en un rol aún más central y la banda intentando seguirle el paso. Muchas letras siguen siendo infantiles y hay varios temas de relleno que no pinchan ni cortan, pero el resultado final es un disco homogéneo, encantador y muy disfrutable.

Surfin' USA ~ The Beach Boys

If everybody had an ocean, across the USA...

Surfin' USA es el segundo disco de los Beach Boys, publicado el 25 de marzo de 1963.

Se nota que el álbum fue hecho a las apuradas para capitalizar el éxito del tema titular, una canción icónica que terminó de lanzar al grupo al estrellato. Tiene un 60% de temas cantados y el resto son instrumentales. Los primeros son todos originales, mientras que los segundos mezclan algunas composiciones propias del grupo con covers y standards del surf rock de la época.

Los instrumentales funcionan más como relleno que como piezas esenciales para el disco, pero la banda los interpreta muy bien. El trabajo de guitarra de Carl Wilson en Misirlou y en su original, Surf Jam, es muy destacable. Lo mismo con Dennis, que me sigue sorprendiendo como baterista.

El verdadero sonido Beach Boys nace acá, y eso se nota especialmente en los tres temas donde canta Brian. La armonía grupal pasa a ser la columna vertebral y no un mero coro de soporte, y Wilson comienza a utilizar prominentemente el falsetto que lo haría tan conocido y le da esa caracterización casi andrógina a la mezcla de voces. 

Lonely Sea es la primera gran canción de la banda. Tiene una ambientación excelente, donde no se sabe si sentir tristeza o miedo de lo que oculta ese mar que estamos transitando. Por sí sola vende toda esa estética melancólica y soñadora que Brian desarrollaría mucho más adelante. Farmer's Daughter y Lana quizá no llegan a su nivel, pero ya muestran a alguien mucho más interesado en melodías y arreglos vocales delicados.

Los temas que le tocan a Mike Love son bastante más “sonsos”, si se me permite el término. Siguen el mismo estilo musical y lírico de Surfin' Safari. Ah, pero Surfin' USA, ahí sí estamos hablando. Es un rock and roll clásico con un estribillo espectacular (Que no es más que nombrar playas donde se puede surfear, pero qué bien que lo hacen) y ese excelente falsete de Brian. Y poco se dice del solo de órgano del medio, la verdadera cereza del pastel.

¿Saben cuál es el problema? Toda la base musical de esa canción está tomada directamente de un tema de Chuck Berry, Sweet Little Sixteen. Obvio que hubo demanda y juicio en su momento y ya está todo arreglado, pero no voy a negar que enterarme de ese dato bajó un poco mi respeto por la canción. Nunca voy a dejar de escucharla, es demasiado pegadiza, pero sigue siendo una canción preexistente con una capa de pintura playera.

En fin, Surfin' USA es un disco con un poco menos de variedad y consistencia que su predecesor, pero esto es a cambio de una calidad compositiva ligeramente superior y un paso en el camino correcto hacia una banda mucho más artística y compleja.

De seguro muchos adolescentes y jóvenes le sacaron el jugo en alguna fiesta en la playa allá en el 63, pero ya no tiene el mismo peso fuera de su contexto.

Surfin' Safari ~ The Beach Boys

¿Se acuerdan de esas dos reseñas de los Beach Boys que hice? Ignorenlas, porque arrancamos de vuelta.

Me he dado cuenta de que cuando se trata de bandas que verdaderamente me gustan, quiero hacerles justicia y que se note la evolución musical. Mis entradas sobre Pet Sounds y Smiley Smile no tienen nada de malo, están más que bien desde mi punto de vista, pero tienen espacio a mejora y creo que van a quedar mejor si arranco con los Boys desde el principio y vemos juntos cómo llegaron a ese punto.

Surfin' Safari es el disco debut de los Beach Boys, publicado el 1 de octubre de 1962.

Sin dudas es lo que uno espera escuchar cuando piensa en los Boys: Surfing, Chicas y Autos, pero tiene bastante más para ofrecer de lo que uno esperaría.

El atractivo principal, por fuera de la temática playera (Que fue sin dudas lo que llamó la atención en su momento), son las armonías vocales del grupo, y a pesar de que no llegan a los niveles angelicales que alcanzaran a futuro, están muy bien trabajadas y tienen unos destellos del Doo-Wop clásico de los 50s que nunca pasa de moda.

A diferencia de discos futuros, los integrantes de la banda tocan todos los instrumentos, no hay sesionistas. Instrumentalmente se destacan los tres hermanos Wilson: Carl en guitarra líder, Dennis en batería y los momentos donde Brian deja el bajo y se pasa al órgano.

Hablemos de Brian. A pesar de que es voz principal solo en un tema (Cuckoo Clock), con Mike Love cantando casi el 70% de las canciones y los otros dos hermanos Wilson cantando una cada uno, es co-escritor en 9 de las 12 canciones del disco, y solo porque las otras 3 son covers. Como va a ser costumbre de acá en adelante, Wilson se encarga casi exclusivamente de la música. Mike y el productor Gary Usher se reparten las letras y, de los dos, Love se corona victorioso.

Surfin' Safari y Surfin' son dos caras de la misma moneda. Fueron los sencillos más exitosos y los que introdujeron a los Boys al mundo. La primera es la mejor canción de las dos y arranca el disco con un golpe de energía muy bueno, aunque la segunda tiene ese gancho de "Bom bom dip di dip dip" tan pegadizo que la hace inolvidable.

El resto de los originales son menos consistentes: County Fair es un extraño experimento que mezcla una muy buena melodía en sus versos con secciones teatrales que rozan el ridículo, 409 crea el molde que utilizarían el 80% de las canciones sobre autos que le seguirían, y el resto están bien pero son casi olvidables más allá de alguna melodía o arreglo vocal.

El mejor tema del disco es un cover cantado por Dennis, Little Girl (You’re My Miss America). Puedo decir con total tranquilidad que Dennis es el que mejor canta en el primer disco, su voz suena tan dulce y pura, todavía no tiene ese timbre rasposo que lo caracterizaría a futuro. Es una hermosa canción con una interpretación a la altura.

"Safari" peca de ser viejo no solo en sonido, sino también en unas letras extremadamente inocentes. Se le notan los años que tiene encima y muchas canciones funcionan más como cápsulas de su época que como temas que uno escucharía regularmente hoy. ¿Es prometedor? Sí, un poco, aunque la banda y Brian todavía necesitarían algunos discos más para encontrar su lugar.

¿Qué es la Crónica?

Tal vez es un poco tarde para presentar este pequeño proyecto, pero mejor tarde que nunca.

Como habrán notado, juzgando por las pocas entradas que he subido durante este año y el anterior, disfruto hacer reseñas. Algo dentro de mí suele llamarme de vez en cuando a dejar registro de mis opiniones sobre las cosas que me gustan. Es un método de catarsis bastante divertido y, además, me permite practicar mis habilidades de redacción y análisis.

Me siento cómodo hablando sobre música e historietas. No soy experto en ninguna de las dos, pero sí estoy un poco más entrenado que en otros medios más visuales, como el cine y la televisión.

Tengo una extraña fascinación con el mundo del cómic de los 50 y los 60, especialmente con todo lo relacionado a DC Comics. Seguirán viendo bastante de eso por acá.

Las reseñas musicales me toman mucho más tiempo, pero me gusta jugar con varios formatos y siempre ando en búsqueda de expandir mi panorama auditivo.

Me gustaría que esta publicación sirva como punto de arranque para cualquiera que se sume al barco.

Hasta ahora he sido bastante ecléctico con cuándo subo y cuándo no, pero intentaré escribir al menos una cosa por mes.

Blogger permite comentar en todas las publicaciones, así que quien se sienta cómodo es más que bienvenido a hacerlo.

Por mi parte, espero que disfruten de mis divagaciones. Brindo por más.

Saludos y hasta la próxima.

El Maldito Hombre Ángulo

Después de que falleció William Moulton Marston, muchos de los villanos de Wonder Woman desaparecieron. Algunos que hoy son iconicos, Chita y Giganta, fueron borrados de la faz de la tierra.

¿Quién tuvo el honor de reemplazarlos? Pues el Hombre Ángulo obviamente.

El concepto de este tipo es demasiado estúpido para ser real. Es básicamente un mafioso genérico, pero con una extraña fijación de llamar a todos sus planes "ángulos" y buscar constantemente "el ángulo perfecto" para vencer a Diana.

Por ejemplo, en esta historia de Wonder Woman #128, el tipo engaña a la superheroína para que termine con los pies atrapados en un bloque de cemento, al mejor estilo mafia italiana.

Lo que sigue es una persecución bastante larga donde Ángulo le va sacando ventaja. En un momento, Maravilla se golpea la cabeza y queda completamente paralizada.

La terminan exhibiendo en un parque como si fuera una estatua, hasta que el propio villano, al intentar secuestrarla con su helicóptero, termina haciendo de conductor eléctrico y la devuelve en sí casi sin querer.

Termina en cana, como es de esperar, pero no sería ni la primera ni la última vez que aparece. Al fin y al cabo, con un gimmick tan ambiguo, es facilísimo meterlo en cualquier historia y que más o menos funcione.

Le tengo cierto cariño al personaje, por más raro que sea. No tiene mucho fundamento, es pura buena onda.