El Maldito Hombre Lunares Coloridos

Si de villanos ridículos hablamos, Polka-Dot Man sin dudas se lleva todos los laureles.

Su primera aparición fue en Detective Comics #300, y qué manera de festejar ese numerito, che.

Tenemos un villano "Marvelesco". Sus poderes están explicados con bastante detalle y tienen una justificación científica: Su traje está compuesto por varios puntos (o lunares) removibles. Cada uno adopta distintas formas al ser lanzado, como sierras, burbujas o platillos voladores. Si no son devueltos al leotardo después de ser usados, se desintegran para no dejar rastro.

Curiosamente, dentro del cómic es llamado Mr. Polka-Dot. El nombre por el que se lo conoce comúnmente solo aparece en la portada.

La misma historia sabe que el personaje es completamente ridículo y se burla de eso. Es un problema que hay que resolver, a pesar de ser poco intimidante.

El Dúo Dinámico se enfrenta al Hombre Lunares, quien, junto a su banda, realiza robos y atracos con temática de puntos. Más que nada son en lugares con carteles redondos; el más original es uno que incluye un leopardo.

Los encapotados se separan para cubrir varios negocios a la vez. Robin se enfrenta a la banda solo, pero termina siendo secuestrado.

Polka obliga a Robin a escribir una carta trampa para engañar a Batman y conseguir que no interfiera con sus planes. Sin embargo, el Joven Maravilla esconde un mensaje oculto en braille dentro del envoltorio para revelarle su ubicación a su compañero.

El Caballero de la Noche se da cuenta de que todos los crímenes de Lunares forman una figura humana a través de las calles de Ciudad Gótica, y que solo falta un robo más para completar el dibujo.

Encuentran al villano con las manos en la masa y, entre los dos, se deshacen de él y su banda. El fin.

El arte tosco de Moldoff es típico de la época, aunque todo es sumamente colorido y eso lo compensa un poco.

Se nota que Bill Finger estaba harto de las estupideces que le forzaban desde arriba a escribir para Batman. Polka-Dot Man es casi paródico, aunque tal vez estoy leyendo demasiado entre líneas. Es una historia para chicos, al fin y al cabo.

El personaje desaparecería completamente de las páginas hasta los noventa y volvería a hacer apariciones ocasionales, cada una más delirante y malintencionada que la anterior.

Tanques y Lagartos: Star Spangled War Stories #90

Después de más de un mes hablando exclusivamente de los Beach Boys, vamos a tomarnos un pequeño descanso para volver a nuestra programación habitual.

"Uno no se une a los Marine Raiders para jugar al Ping-Pong un Domingo" ~ Larry el Marine

The War That Time Forgot fue una serie de historietas creada por Robert Kanigher (guiones), y Ross Andru y Mike Esposito (lápices y tintas). El trío ya venía trabajando junto desde hacía años, siendo también responsable de buena parte de las aventuras de la Mujer Maravilla entre 1959 y 1967 aproximadamente (pueden leer mi entrada sobre el Hombre Ángulo si están interesados en eso).

El cómic está claramente inspirado en una saga de novelas de Edgar Rice Burroughs donde un grupo de soldados queda varado en una isla durante la Primera Guerra Mundial y debe sobrevivir a dinosaurios, cavernícolas y toda clase de criaturas prehistóricas. Por si quedaban dudas, el primer libro de la saga se llama "The Land That Time Forgot".

Kanigher y compañía trasladaron la idea a la Segunda Guerra Mundial. Los cómics bélicos todavía eran muy populares, y agregarles dinosaurios era una forma sencilla de destacar entre la competencia.

También hay que mencionar las portadas, que fueron otro factor clave. Díganme, ¿Preferirían comprar una revista con un soldado genérico en la cubierta o con la obra de arte que están viendo a su izquierda?

El trabajo de Andru y Esposito es admirable. Son dos de mis dibujantes favoritos de la Silver Age.

La historia, titulada "La Isla de Gigantes Acorazados", va más o menos así:

Un regimiento de los Marine Raiders es desplegado en una isla para averiguar qué sucedió con las dos patrullas de reconocimiento anteriores, que desaparecieron sin dejar rastro desde el momento en que pisaron tierra.

Nuestros protagonistas son Larry, quien narra toda la historia en primera persona, y su amigo Charlie.

La tropa es tomada por sorpresa mientras desciende en paracaídas y es atacada por un pterodáctilo. De los seis hombres, solo cinco sobreviven al aterrizaje.

Poco después encuentran un campamento japonés abandonado y restos materiales de sus compañeros desaparecidos. Dándolos por muertos, intentan retirarse, pero un T-Rex surge desde un acantilado y comienza a perseguirlos.

Las balas comunes no le hacen daño al lagarto gigante. Por suerte, encuentran un tanque enemigo abandonado, y el impacto de sus proyectiles logra derribar al dinosaurio. Sin embargo, la criatura cae encima del vehículo, dejando con vida únicamente a Larry, Charlie y otro soldado.

Éste último soldado sin nombre no dura mucho más, y muere en combate contra el Pterodactilo.

Así es como el dúo protagonista termina siendo el único en hacer contacto con el submarino de rescate. Pero, como si ya no hubieran vivido suficiente, (lo que supongo que es) un Kronosaurio emerge del océano en un intento de tragarse su único transporte de regreso a casa.

Una mina flotante cercana logra deshacerse de él monstruo marino rápidamente.

Los muchachos suben al submarino, jactandose de haber peleado "La Última Batalla de la Era de los Dinosaurios".

En general, es un cuento pulp muy disfrutable, con excelentes escenas de acción por parte de Andru y Esposito, además de un gran trabajo de detalle tanto en los rostros de los soldados como en el diseño de los dinosaurios.

No es para nada científicamente correcta, y la representación de estos gigantes prehistóricos está basada en las creencias populares de la época: los tiranosaurios no tienen colas prensiles y los pterodáctilos no se ven como murciélagos gigantes. Y claro, a todos les faltan las plumas.

Pero no tiene por qué ser realista, ni hoy ni cuando fue publicada. Es diversión pura, y con eso me doy por satisfecho.

Los protagonistas no son mucho más que vehículos para la historia, personajes que nos dan a alguien a seguir mientras avanza la trama Aun así, me gustó mucho lo "poético" que resulta Larry, el narrador. Puse una de mis frases favoritas de la historieta al principio de esta entrada.

El Maldito Hombre Ángulo

Después de que falleció William Moulton Marston, muchos de los villanos de Wonder Woman desaparecieron. Algunos que hoy son iconicos, Chita y Giganta, fueron borrados de la faz de la tierra.

¿Quién tuvo el honor de reemplazarlos? Pues el Hombre Ángulo obviamente.

El concepto de este tipo es demasiado estúpido para ser real. Es básicamente un mafioso genérico, pero con una extraña fijación de llamar a todos sus planes "ángulos" y buscar constantemente "el ángulo perfecto" para vencer a Diana.

Por ejemplo, en esta historia de Wonder Woman #128, el tipo engaña a la superheroína para que termine con los pies atrapados en un bloque de cemento, al mejor estilo mafia italiana.

Lo que sigue es una persecución bastante larga donde Ángulo le va sacando ventaja. En un momento, Maravilla se golpea la cabeza y queda completamente paralizada.

La terminan exhibiendo en un parque como si fuera una estatua, hasta que el propio villano, al intentar secuestrarla con su helicóptero, termina haciendo de conductor eléctrico y la devuelve en sí casi sin querer.

Termina en cana, como es de esperar, pero no sería ni la primera ni la última vez que aparece. Al fin y al cabo, con un gimmick tan ambiguo, es facilísimo meterlo en cualquier historia y que más o menos funcione.

Le tengo cierto cariño al personaje, por más raro que sea. No tiene mucho fundamento, es pura buena onda.

The Brave and The Bold #76

Siempre le tuve cariño al Hombre Plástico. La televisión de mi infancia trató muy bien al personaje y apareció bastante seguido en muchas series animadas de DC entre los 2000 y los 2010. 

En cambio, en el mundo de la historieta no tuvo demasiada presencia por sí mismo después de los años 50: el énfasis en tramas serias y serializadas no le sienta muy bien a un superhéroe mayormente cómico.

A finales de los 60, y aprovechando el boom de la Batimanía, DC intentó revivir al personaje con poco éxito, integrándolo a su línea principal. Esta fue una de las historias publicadas durante ese período.

Bob Haney trae una historia en la que Batman y Plastic Man hacen equipo para detener a un villano llamado el Moldeador, un científico loco obsesionado con el plástico. El hombre tiene con un traje especial que le da, artificialmente, poderes similares a los del héroe estirable, además de los Plastoides, lacayos hechos de plástico vivo.

Después de enfrentarse contra los dos héroes un par de veces, el villano escapa y comienza a inundar Ciudad Gótica con una goma espesa que se expande por todos lados. Plas es golpeado por la solución, desestabilizando sus moléculas y volviéndolo parte de la masa, atrapando al Murciélago.

Como buen estadounidense que se respeta, el comisionado Gordon le dispara a la masa de goma que es el Hombre Plástico, separando su cabeza del resto de su cuerpo.

El héroe rebota por la ciudad y, por pura coincidencia, encuentra la guarida del villano. Entre todas sus máquinas descubre un recipiente lleno de un líquido restaurador de memoria para plásticos. Tras beberlo y luego de que los Plastoides lo arrojen de vuelta hacia su cuerpo, logra recuperar su forma original.

Después de eso, a Batman le resulta fácil derrotar al científico, y ambos siguen caminos separados.

En general, tenemos una historia con muchísimo humor típico de Haney, donde el superhéroe invitado se roba el show y relega al encapotado al papel de segundón. La conclusión es un poco floja y está bastante cargada de coincidencias, pero es inofensiva.

Jack Abel está ahí junto a Vince Colletta como uno de los peores entintadores de la historia: dibujo que toca, dibujo que arruina. Esta no es la excepción; nunca vi un cómic de Mike Sekowsky tan feo. Todo se siente plano y vacío.

En particular, a mí no me gusta la manera en que Sekowsky dibuja a Plastic Man cuando se estira: en lugar de fluir, parece zigzaguear por todos lados y se siente tosco. Fuera de eso, no le puedo criticar nada más.

Aún así, la portada de Neal Adams es una pequeña obra de arte, y de seguro ayudó muchísimo con las ventas. Plas continuaría apareciendo en cómics de DC mucho más frecuentemente a partir de este número.

Como back up hay un cuentito de seis páginas de Robin, reimpresión de un cómic viejo. No es nada del otro mundo y el villano, "50-50", es una copia total de Dos Caras. El tipo secuestra gente y los pone en situaciones donde tiene una posibilidad del 50% de salir vivos. Robin se da cuenta de que todos los retos están arreglados y lo emboscan en su guarida con la policía.

Me resultó chistoso que reconocieran el cliché de que todos los villanos tiene una guarida en alguna cabaña afuera de Ciudad Gótica.

Historieta Bizarra: Bati-Bebé

Sin contexto. Vamos al hueso.

De Batman #147

Ésta historia es muy simple.

Acto 1: Batman y Robin están persiguiendo a unos mafiosos. Los siguen a su guarida, donde uno de los miembros de la banda, que es un científico, usa un rayo que transforma a Batman en un infante.

Acto 2: Bati-Bebé.

Acto 3: El dúo dinámico se reencuentra con los villanos del primer acto, los derrotan y vuelven todo a la normalidad.

Como podrán notar, ésta es no solo una de las historias más ridículas alguna vez protagonizadas por el caballero de la noche, también tiene muy poca sustancia. 

Batman es un infante por 6 páginas de 8. Pensarán que es bastante, pero por fuera de uno o dos gags, y que en el combate final se sube a un caballito de juguete, el Bati-Bebé no hace nada que el adulto no puede hacer. Como retiene su misma fuerza e inteligencia, es un mero cambio estético.

El "mejor momento" de toda la historieta es cuando Kathy Kane, Bat-Woman, llega a la mansión de Bruno Diaz porque tenían una cita. Como ella no sabe que Bruno es el murciélago, usan un muñeco de cartón con forma de una pareja besándose para que crea que la están engañando y se vaya ofendida, resguardando así su identidad secreta.

¿Cómo planea justificarle la situación a posteriori? Bueno, diciéndole que la chica que estaba besando ERA SU PRIMA.

Éste cómic es uno de los mejores (¿peores?) ejemplos de lo bajo que había caído Batman a principios de los 60. Una trama básica y criminales genéricos, endulzado con un poco de ciencia ficción barata y un conflicto central que se resuelve tan rápido como empezó.

Para éste punto, el arte de Sheldon Moldoff se había convertido en algo puramente funcional. Bill Finger parece haberse quedado sin ideas, ya no sabe que más hacer con el formato que se le ha mandado desde arriba.

La pregunta central es, entonces: ¿Por qué Bati-Bebé? La misma razón por la que las historietas del encapotado indagaron en la ciencia ficción, porque Superman lo había hecho antes y le estaba yendo bien. Por esas épocas se habían popularizado unas aventuras del hombre de acero como bebé. Quisieron repetir la fórmula con Batman y salió como salió.

Yo le tengo un cariño genuino a éste periodo del murciélago, me parece divertido, pero yo lo estoy viendo con el diario del lunes. Cuanto más indago, más me doy cuenta del deterioro qué se dio con los años, que casi lleva a la cancelación de Batman en el 64.

Obvio que eso no sucedió pero es por ésta mediocridad que casi se llega a ese punto.

Historieta Bizarra: Gorila Mafioso

No hay pareja más ideal que la DC y los Gorilas.

Cuenta la leyenda que las portadas con primates vendían más de lo normal, y todos los editores querían aprovechar la tendencia. Fue tanto así que tuvieron que regular una cantidad por mes para no sobrecargar el mercado. Ni siquiera Batman se salvó.

De Batman #75:

El mafioso George Dyke es ejecutado en la silla eléctrica. Siguiendo su último deseo, su cuerpo es trasladado al laboratorio del doctor Willard, médico cirujano. El hombre extrae el cerebro del criminal de su cuerpo y lo revive en un tubo de nutrientes, para después transferirlo al cuerpo de un gorila gigante.

La cirugía es un éxito y Dyke vuelve en sí dentro del cuerpo del primate. Como "agradecimiento", Willard es tomado de rehén, con el fin de que realice otra operación de cerebro: cambiar el suyo por el de Batman. Así, podría recuperar forma humana y atrapar al Murciélago en el cuerpo del gorila.

El gorila arrasa Ciudad Gótica y ni el Dúo Dinámico puede detener sus robos. El murciélago se da cuenta de las actitudes humanas del gorila y sospecha que algo raro está pasando.

Dyke realiza su último gran asalto y secuestra al encapotado. El cirujano realiza esperada operación, pero el gorila (Batman) vuelve en sí más rápido de lo esperado y escapa con un Batman (Dyke) inconsciente.

En una escena que parodia a King Kong, escalan un edificio similar al Empire State. Robin los sigue en el Batiavión y rescata a quien cree que es su compañero, mientras que el primate cae a su muerte.

Justo cuando la banda de Dyke está festejando, el verdadero Batman se revela: había estado disfrazado como Willard todo este tiempo y nunca hubo tal operación. El gorila que murió era Dyke, y el Batman que salvó Robin es en realidad Willard, quien había cambiado lugares con el encapotado.

Arrestan a los mafiosos y Batman le cuenta todo lo que sucedió a Robin.

El equipo creativo de este cómic está compuesto por David Vern Reed y Lew Sayre Schwartz (nombres más extravagantes no podían tener), quienes concibieron la gran mayoría de las aventuras de Batman entre finales de los 40 y principios de los 50: 

La historia en sí es muy divertida. ¿Por qué Dyke eligió un gorila como su nuevo cuerpo? No sé. ¿Cómo funciona tal operación? No sé. ¿Dónde consiguieron un mono gigante? Ni idea. Pero nada de eso importa: no hacés preguntas mientras disfrutás de un buen cuento de crimen y ciencia ficción bien adaptado al estilo Batman. Es como una revista pulp mezclada con una buena película de serie B.

La única crítica que le puedo hacer a la trama es que, a pesar de que el Dúo Dinámico no sabe por qué el gorila actúa como humano, nosotros sí, y eso elimina el misterio. Pero tampoco se me ocurre cómo incluir la revelación sin que se sienta forzada. Ya hay un giro en el final, y apilar otro encima de ese sería poco orgánico. Lo dejamos pasar.

Schwartz es de lo mejor de esa camada de artistas obligados a imitar a Bob Kane. Tiene un estilo mucho más detallado, con un gran trabajo de perspectiva y dinamismo. Algunos ejemplos:

Otro tropo de su estilo que se hace presente es "cortar" un objeto o lugar al medio y realizar un diagrama interno, como sucede aquí con las alcantarillas:

Su mayor falla es que incluye demasiados paneles por página, hay una sobrecarga de imágenes y texto que abruma. Es tanto así, que se tuvo que tomar el trabajo de poner flechas para guiar la vista, porque en ocasiones no sigue el modelo de lectura clásico de la historieta (Izquierda a derecha, arriba a abajo) y te podés perder muy fácilmente.

Historieta Bizarra: Gente Murciélago

Hola, ¿cómo están? Bienvenidos a Historieta Bizarra.

Batman tuvo un período muy flojo entre 1955 y 1964. La culpa se puede dividir entre la censura del Comics Code, falta de originalidad y busqueda de tendencias. 

En lugar de enfocarse en lo que hacía único al personaje, se intentó llevarlo hacia la ciencia ficción. Un buen caso es la historia de hoy.

Batman y Robin, mientras pilotan el Bati-Avión, quedan atrapados en un huracán y terminan en otra dimensión. Allí son capturados por soldados que los confunden con Gente Murciélago y llevados ante la Reina y su ministro Arko, quien en secreto conspira con los Murciélagos.

Se ganan la confianza de la realeza después de repeler un ataque enemigo y proponen ir a firmar un pacto de paz con los Murciélagos. Arko se excusa y no los acompaña.

Son emboscados, aunque logran escapar. El guardia real se da cuenta de que la maniobra que los murciélagos utilizaron es demasiado compleja para que la hubieran ideado por si mismos. Ahí se dan cuenta de que Arko los engañó para tomar el palacio mientras no estaban.

Regresan y lo vencen. Ahora solo les quedan las tropas de los monstruos que se avecinan.

Batman logra detenerlos prendiendo fuego con el Bati-Avión un barranco lleno de gases naturales. Sin embargo, la explosión los manda volando de regreso a su dimensión, sin poder decir adiós a sus nuevos amigos, quienes los dan por muertos.

Al día siguiente, debatiendo sobre todo lo que les pasó, Bruno Díaz le dice a su protegido que está aliviado de que la Reina los crea muertos, porque se había enamorado de él y así nunca se habría casado con él Guardia.

Si, yo estoy igual de sorprendido que ustedes por ese final. Hay que tener en cuenta que es un cuento corto de seis páginas y que no hay espacio para nada por fuera del conflicto principal. Pero no es excusa.

Toda el cierre se siente muy acelerado y depende de la narración para entenderse. Y la conclusión de Bruno se la sacaron de la galera; la Reina y el Guarda interactúan una vez y jamas se hace referencia a nada romántico. 

Arko es el villano, los murciélagos son sus minions. Nunca hay intención de ocultarlo, podemos leer sus pensamientos todo el tiempo y no hay panel donde aparezca en donde no lo acusen de traidor. Pero tiene poca sustancia y es un malo malísimo del montón. 

El concepto de la Gente Murciélago me resulta muy interesante, es como una version alternativa de Batman, incluso se visten igual que él sans el logo en el pecho. Pero por fuera de la coincidencia vidual, no se indaga mucho en el tema y son reducidos a un grupo de animales a capturar.

Ésta historia fue escrita por Bill Finger, el creador de Batman. Obviamente no es culpa suya nada de ésto y no se lo voy a echar en cara, está siguiendo órdenes y hace lo mejor que puede. 

El arte es muy limitado. Sheldon Moldoff tampoco es un mal dibujante, pero durante su trabajo en Batman estaba condicionado a imitar el estilo de Bob Kane para justificar que su firma esté en la historieta. Los personajes son toscos y parecen maniquíes posados. Todo tiene un acabado vacío y poco detallado, como si fuera un libro de colorear infantil.