Wild Honey ~ The Beach Boys

¡Dejá de gritar Carl! ~ Al Jardine, probablemente...

Wild Honey es el treceavo disco de estudio de los Beach Boys, lanzado el 18 de diciembre de 1967.

Es importante tener en cuenta que, en los Estados Unidos, para mediados de 1967, los Boys eran vistos por muchos como una banda anticuada, caricaturizada como "niños de coro" comparables con los castrati. Wild Honey fue concebido en parte como una respuesta a esas percepciones, tanto para confrontarlas como para jugar con ellas en distintos niveles.

Es un disco de R&B, inspirado en el mundo de Motown, el soul y la música negra. El referente más claro del que toman inspiración es Stevie Wonder; incluso hay un cover suyo. 

También continúa el método de grabación lo-fi de su predecesor, prefiriendo una producción simple, y con el grupo volviendo a tocar sus propios instrumentos. Marcaron tendencia, considerando que en el 68 el mundo del rock and roll haría un "back to basics" después de la fuerte experimentación del 66 y 67.

Hay poco énfasis en el trabajo de armonías. En general, los Boys se turnan la voz principal entre versos y estribillos, o son relegados a coros. Son muy selectos los temas donde cantan al unísono.

Ahora, no podemos ignorar el elefante en la habitación: Honey, en su edición original, se escucha muy mal. 

El álbum fue grabado en el estudio personal de Brian Wilson, y se utilizaron cintas de segunda y tercera generación que estaban literalmente pegadas con cinta adhesiva. De la misma forma que grabar un VHS sobre otro VHS arruina la imagen, esto degradó el máster mono original, generando estática, poco volumen en las voces y una pobre definición en los instrumentos.

Recomiendo totalmente la remasterización realizada en 2017 para el box set de Sunshine Tomorrow. Fue la versión que más escuché durante la escritura de esta reseña y cuenta con un sonido prístino, rescatando muchos de los detalles que se habían perdido en la placa original.

Wild Honey y Darlin' son los temas más "explosivos" del paquete. Ambos fueron sencillo y, aunque el impacto del primero fue mínimo, Darlin' tuvo buenas ventas y recepción en los Estados Unidos, y especialmente en Europa, donde seguían siendo grandes hit makers.

Carl por fin descubre para qué fue hecha su voz: para gritar como un loco desencadenado. De los tres Wilson, es el que tiene un mayor control sobre sus agudos utilizando voz plena. La rompe completamente en I Was Made to Love Her, superando con creces la interpretación de Stevie Wonder.

Sumale a eso que Mike vuelve como letrista principal, y sus nuevas composiciones, cargadas de doble sentido, empujan a la banda hacia un terreno mucho más sensual.

Here Comes the Night se beneficia especialmente de esto, con una letra de contenido sexual bastante sutil, pero que no deja mucho a la imaginación. Su estribillo tiene un impacto directo en el oído, porque Brian utiliza un truco clásico de su libreta: subir medio tono, de Sol a Sol sostenido, para regresar rápidamente a la tonalidad original, elevando todavía más la tensión erótica de la canción.

Vale la pena mencionar How She Boogalooed It, un rockerito bastante corto, coescrito por Mike, Bruce, Al y Carl. Probablemente sea la primera canción del grupo, sans instrumentales, donde Brian no tuvo participación alguna en la composición.

Honey también tiene un costado relajado y hogareño, arrancando en la pacífica Aren't You Glad (Que fue mi despertador durante un par de años).

Country Air es tétrica. Me hace sentir como si el grupo quisiera venderme una casa en medio de la nada, donde toda una familia fue asesinada en circunstancias misteriosas. Excelente mezcla de voces.

I'd Love Just Once to See You inaugura una pequeña saga de canciones que atraviesa varios discos: "Un día en la vida de Brian Wilson". Brian nos cuenta sus quehaceres cotidianos mientras espera la llegada de su esposa, con el remate final de que está haciendo todo esto con la esperanza de verla desnuda.

El álbum cierra con Mama Says, un fragmento de SMiLE que originalmente iba a formar parte de Vegetables. La banda adoptaría la costumbre de distribuir poco a poco el material descartado del proyecto durante los últimos años de los 60 y comienzos de los 70, en parte para contentar a los fanáticos que se habían quedado con ganas de más después de Smiley.

Wild Honey peca de ser demasiado corto. Hay muy buen material acá, y tal vez una producción menos austera le habría sentado mejor. Esto, claro, ignorando las falencias sonoras de la mezcla original. Son canciones que brillaron especialmente en vivo, donde el grupo se mostraba mucho más suelto. 

También es el punto donde los Beach Boys se convierten en el show de Carl Wilson y sus amigos, con el menor de los tres hermanos ocupando por primera vez el rol de líder y director musical. Se nota que Carl quería llevar a la banda por un camino más rockero y tradicional, alejándose del estilo barroco que tanto los había agotado durante los últimos años. A pedido de su hermano mayor, fue quien más se encargó del trabajo de grabación y producción, a pesar de que todos los miembros recibieron crédito oficial.

Fue un leve repunte en el sentido comercial, pero desentonó con el público, que lo vio como un paso al costado incapaz de competir con el psych rock. Tal vez su falta de ambición terminó anunciando prematuramente el final de los Beach Boys como fuerza cultural dominante, aunque todavía no pensaban rendirse.