Si tuviera una moneda por cada canción que los Beach Boys tienen dedicada a una masajista, tendría dos, que no es mucho, pero es raro que haya pasado dos veces.
Creo que esto no lo mencioné nunca en esta retrospectiva, pero para este punto de su historia los Beach Boys ya tenían, y todavía tienen, un sello discográfico propio: Brother Records.
No voy a entrar demasiado en detalle, pero basta con saber que la única otra banda ajena a los Boys que llegó a sacar un disco mediante el sello fue el grupo sudafricano The Flame.
En 1969, Carl Wilson los descubrió en Londres y, en uno de sus tantos ataques de buena onda que lo caracterizaban, los convenció de viajar a Estados Unidos para firmar con Brother Records, y hasta les produjo un álbum.
The Flame llegó a ser telonera de los Beach Boys entre 1970 y 1971. Cuando Dennis tuvo ese fatídico accidente que lo dejó incapaz de tocar la batería, Ricky Fataar, el baterista del conjunto sudafricano, pasó a ocupar su lugar sobre los escenarios.
Para principios de 1971, The Flame se había separado. Fataar y el guitarrista y cantante Blondie Chaplin terminaron incorporándose oficialmente al grupo a pedido de Carl y del mánager Jack Rieley. Poco tiempo después, Bruce Johnston dejaría la banda por diferencias creativas.
En medio de todo ese quilombo, los Beach Boys estaban en el estudio.
Carl and the Passions – "So Tough" es el decimoctavo álbum de estudio de los Beach Boys, publicado el 15 de mayo de 1972.
El nombre viene, supuestamente, de una banda que el grupo tuvo durante sus años de secundaria, antes de convertirse en los Beach Boys. La portada original no mencionaba a la banda por ningún lado (esto sería corregido en ediciones posteriores) y, como el sonido del disco se distancia bastante de aquello por lo que eran conocidos, tal vez fue a propósito, como una especie de intento de presentar una nueva banda ficticia, al estilo de Sgt. Pepper's.
So Tough es más un rejunte de sesiones de estudio variadas que otra cosa, producido por partes mientras el grupo descansaba entre giras. Tres facciones, Blondie y Ricky; Carl, Alan y Mike, y Dennis junto al tecladista Daryl Dragon, se repartieron la composición del álbum, con aportes de Brian por separado.
Sumado a eso, es el disco de los Boys con el tracklist más corto hasta este punto, con apenas ocho canciones. Fue vendido originalmente en un paquete junto con Pet Sounds, así que la fanaticada no se podía quejar.
Lo primero que llama la atención es la inconsistente calidad sonora del LP. Creo que no hay una versión de So Tough que se escuche del todo bien de corrido. Como venía siendo costumbre desde Smiley Smile, todos participaron de la producción, pero acá falta bastante control de calidad. Varios temas están sobrecargados de instrumentos que terminan perdiéndose en la mezcla.
El peor de todos es el arranque: You Need A Mess Of Help To Stand Alone. Temazo, el rockero más rockero jamás compuesto por Brian Wilson, pero se escucha PARA EL ORTO.
Carl usa dos tomas distintas en la voz principal, una con su tono normal y otra con un estilo más "duro", pero ambas suenan al mismo tiempo y por el mismo canal. Una decisión horrible, porque no se entiende nada. Y, para colmo, los instrumentos están tan adelante que tampoco queda mucho espacio para el oído.
Es una lástima, porque el tema adapta muy bien el estilo de los Boys a un rock más pesado, y los pequeños toques de country rock setentoso lo hacen todavía más particular. El puente, con esos giros vocales y el "She don't know a thing", resulta muy efectivo. En vivo es una masa, recomiendo mil veces escuchar la versión grabada en el Carnegie Hall.
Y después de ese caos, comienza a sonar un bajo muy sexy. ¿Qué está pasando? Esta banda no es sexy y mucho menos le da bola al bajo. Muchachos, les presento a Here She Comes.
Blondie Chaplin y Ricky Fataar no intentaron en lo más mínimo modificar su estilo para adaptarse a la banda. Al contrario, se podría decir que el resto del equipo se adaptó a ellos.
Here She Comes está llena de sorpresas: desde esa batería ajustada, hasta el riff de teclado y, por encima de todo, la voz de Blondie Chaplin. Tiene un color y un acento tan geniales y, aunque su participación fuera de sus propios temas en el disco es escueta, el grupo supo aprovecharlo muy bien.
Destaco especialmente la parte del medio: el tercer verso, el puente y el solo. Es todo tan cool. De la nada, cambian la tonalidad porque pueden y, después, vuelven a bajar para el puente. Amo esta canción, es una de mis favoritas.
El siguiente aporte de Mike y compañía es el gospel He Come Down. Nunca pensé que necesitaría a los Beach Boys haciendo música de iglesia, pero era justo lo que me estaba faltando. Es casi un pastiche, solo falta un video musical con el grupo vestidos con togas.
La letra recuerda a Transcendental Meditation, de Friends. Mike y Al jamás dejaron de creer en el Maharishi, y este es otro intento de venderle sus ideas al oyente. Por suerte, hace mejor su trabajo que su predecesora. Al menos es pegadiza.
No sería la única canción sobre la meditación del álbum, también tenemos la balada All This Is That.
Es el mejor intento del resto del grupo de arreglar las voces al estilo de Brian Wilson. Carl y Al hacen un trabajo impecable dividiéndose las partes, aunque me da un poco de lástima que Mike no tenga ninguna propia, siento que verdaderamente la rompería. Es una balada muy dulce y espiritual que se hace querer.
Marcella es la última canción del disco en la que el mayor de los Wilson tuvo algo que ver. Está dedicada a una masajista de la que Brian se había enamorado durante uno de sus tantos episodios de locura y cuenta con una letra que necesitó de dos coescritores para resultar disfrutable. El resultado final es un tema relajado, ideal para escuchar mientras cae el sol en California.
Siempre preferí la versión en vivo, porque es mucho más explosiva y guitarrera, pero la de estudio funciona muy bien porque propone algo distinto. Ambas son válidas.
Hold On Dear Brother es el segundo aporte de los ex-The Flame. Otro lento, con bastante soul y blues, con otra gran interpretación de Blondie. Le habría venido bien un poco más de armonías vocales, porque, a diferencia de Here She Comes, podría haberse mimetizado perfectamente con el sonido de los Beach Boys. Lamentablemente, no se hizo el esfuerzo.
Y dejo lo peor para el final...
Muchachos, Dennis se puso depre. No puede tocar la bata y lo sentaron frente a un piano. Sus dos aportes son dos baladas embolásticas. No es por desmerecerlo, podría trabajar tranquilamente en Disney con todos esos arreglos de cuerdas, pero Make It Good y Cuddle Up son demasiado exageradas.
Eso sí, nunca escuché una canción que hiciera que el simple acto de ver una peli en el sillón pareciera una odisea.
Carlos Y Las Pasiones - Re Duro es un varieté extraño. Fue una muy mala decisión publicarlo después de Surf's Up, porque terminó siendo ignorado por casi todo el mundo. Una lástima, porque con un poco más de tiempo y esfuerzo podría haber salido algo más conciso y con un poco más de carne musical.
La progresiva desaparición de Brian como fuerza creativa tampoco ayuda. Los Beach Boys han perdido al principal responsable de mantener unido su sonido, y cada facción tira ahora para su propio lado. No es necesariamente algo malo que cada uno tenga sus propias ideas, pero acá cuesta encontrar una identidad común que mantenga todo unido.
Sumale a eso que es, al menos hasta ahora, el segundo peor disco en cuanto a calidad de sonido, solo por detrás de Wild Honey. Otro efecto secundario de la producción apurada y fragmentada de So Tough. Aun así, tiene cinco o seis canciones disfrutables que logran salir adelante a pesar de sus mezclas.
No puedo evitar pensar que So Tough fue vendido como un extra que te venía de regalo con Pet Sounds. Capaz los muchachos también lo sabían y confiaban en que, metiendo una copia de su obra clásica, el paquete iba a amarrar un poco mejor. Escuchen los spots de radio del disco, le dan más bola a Sounds que al material nuevo.
Una lástima que Bruce se haya ido en el medio. Volvería pocos años después e incluso terminaría siendo el segundo Beach Boy más longevo en las giras, solo detrás de Mike. Pero después de Disney Girls, sentía que todavía tenía bastante por decir.
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